Estatuilla que representa a Melqart.
En Herodoto podemos hallar noticias de algunas de las materias del extremo oeste de Libia más apreciadas en Occidente. Dicho autor comenta la existencia de salinas, minas y cordilleras de sal, también de oro, miel, olivos y vides (Heródoto IV,181-185; 191; 195 y 196, 1-3). Y es curiosa la noticia de que la púrpura, con la que se teñían sobre todo las vestimentas sacerdotales y que era muy apreciada por los semitas, según Pólux (1,45), fue inventada por Melkart, con lo que tenemos al dios púnico del comercio y las empresas marítimas relacionado con uno de los productos más cotizados en la Antigüedad, del que debían obtenerse sustanciales beneficios también para sus templos.
El culto a Heracles-Melkart, adorado en todo el Estrecho, fue un lazo de unión entre Cartago Nova y Mauritania (CIL 113409), ciudades en las que se adoraba al mismo Hércules (Vázquez Hoys 1990), también con Sagunto, donde existían unos sacerdotes, los Salios, a los que ya hace unos años atribuimos una importancia económica, aunque pensando que se trataba de sacerdotes de Marte, y tal vez hay que plantearse si eran los sacerdotes de un Hércules Vencedor, como el de Tibur (Vázquez Hoys, 1982), Cádiz, Lixus y los reinos del Norte de África, siendo este culto la prueba de la existencia de unos circuitos comerciales fenicio-púnicos en el Mediterráneo occidental, uno de cuyos puntos capitales era Cádiz.
Castillo de Sancti-Petri, ¿antiguo templo de Melqart?
De esta ciudad sabemos por Estrabón (ll, 3,4) que, aún a principios de nuestra Era, sus compañías navieras financiaban gran parte de las navegaciones del Mediterráneo. Pero estas compañías no eran solamente “gaditanas”, sino que debían estar financiadas por capital venido de Cartago, tras la destrucción en la III Guerra Púnica, tal vez como se deduce de las escasas noticias que nos proporcionan de esta guerra en los escritores romanos.
Conocemos por las fuentes que cuando los cartagineses se rindieron y hubieron entregado sus armas, Roma les ordenó que evacuaran la ciudad y se alejaran a diez millas del mar. Entonces Cartago intentó resistir, pero ya era demasiado tarde. Los recursos de sus arsenales y la movilización industrial le permitieron soportar un prolongado asedio de tres años, del 149 a 146 a.C., que terminó con la victoria final de Escipión Emiliano. Cartago fue destruida, reducida a escombros y su población vendida como esclava por los vencedores.
Sin duda el capital púnico, salvado por los refugiados que huían del asedio y la destrucción romanas, a los que se había dado tiempo para poner a salvo sus negocios, se depositó, entre otros lugares, en alguno de los grandes santuarios del dios nacional tirio, Heracles-Melkart, uno de los cuales era el de Gades, y en los negocios que de él dependían, como los salazones y la fabricación de púrpura.
Los romanos conocían estos importantes negocios y la potencia económica de este santuario y sobre todo César, quien, curiosamente triunfó, como relata Suetonio, después de un sueño en el templo de Hércules-Melkart de Cádiz, en el que el dios le prometió el dominio de Roma, como Hércules había prometido, también en sueños, el dominio del mundo a Alejandro Magno (Tiano 2,18, 1-2; Quinto Curcio 4, 2,17; Plutarco, Ale. 24, 5; Goukowsky 1978 p.243 n.20).
Suetonio (Dinus lulius 7,1) refiere que, apenas iniciada su carrera, César “recibió en suerte” el cargo de cuestor de la Hispania Ulterior. Y habiendo llegado al templo de Gades, ante la estatua de Alejandro Magno, sintió el deseo de emular su gloria y decidió optar a mayores empresas por la favorable interpretación que se hace de los presagios que le anuncian que se alzaría con el imperio de las tierras del Orbe. Así pues, César volvió a Roma abandonando todos sus asuntos béticos y conquistó el poder de la Urbe, siendo ayudado, entre otros, por los miembros de una antigua familia gaditana: Los Balbos (Martínez Gazquez, 1984, págs.44 y ss.; Díaz Regañón, 1984, págs. 5-24; Grotanelli,C. 1981, págs. 109-133.) cuyo nombre, curiosamente, lleva las consonantes BL, como Ba’al (aunque ningún especialista en lengua fenicia nos haya podido probar, por ahora, que tal nombre es una forma latinizada de un teónimo fenicio o púnico, lo que nos demostraría y probaría que esta familia gaditana no estaba solamente dedicada al comercio sino también, posiblemente, relacionados de alguna forma con el templo de Heracles de Gades y su economía (Vázquez Hoys-Poyato Holgado, 1992).
La interpretación de este sueño, así como los diferentes prodigios que se sucedieron en la Bética con ocasión de las guerras contra los hijos de Pompeyo, parecen ser un reflejo válido de un difuso estado de opinión existente entre las gentes que vivieron aquellas peripecias y que los escritores y personajes más cultos concretan y visten bajo el aspecto de una “ayuda divina”, escribe Martínez Gazquez. César también está unido a la Bética y a sus hondas raíces orientales por el augurio favorable a su victoria en Munda que relata también Suetonio (Div.Aug. 94,11) y Dión Casio (43, 41). Se trata del presagio que obtuvo cuando al mandar talar árboles para instalar el campamento. Los soldados romanos habían encontrado en medio del terreno una palmera, curiosamente símbolo de la gran diosa oriental de la que derivan Tanit- Juno - Astarté - Venus, representado en las monedas cartaginesas. Y César, naturalmente, mandó respetarla. ¿Solo porque a la palmera le nació un retoño inmediatamente, como refieren los historiadores o se trataba más bién de un símbolo religioso de sus aliados gaditanos, cuyo dinero sufragaba la guerra y le dió la victoria?.
También podemos preguntarnos qué unía alos Balbos a César y a Augusto, además de la amistad y las finanzas. En nuestra opinión, los negocios y capitales cartagineses, además de parte de la población cartaginesa misma, antes de la caída final de Cartago, se refugiaron, entre otros lugares en las bolsas de población púnica de Hispania. Y suponemos que uno de estos lugares que recibió en depósito capital cartaginés debió ser el templo de Hércules-Melkart de Gades, lugar donde debieron refugiarse muchos de los cartagineses que huían de su patria. Y pensamos, asimismo, que de una forma u otra, fueron las finanzas fenicio-púnicas, gaditanas sobre todo, las que ayudaron a César a hacerse con el poder en Roma.
Con el dominio de Roma por César, sin duda promocionado por capital gaditano, tal vez debamos pensar en una influencia económica de los fenicio-púnicos gaditanos en la Urbe y llegar a la conclusión lógica de que, finalmente, Cartago, vencida politicamente por Roma, conquistó a su vencedora con su potencial económico. Porque lo que sí es cierto es que Cartago no desapareció de repente. Y que sus mercaderes, ante el peligro inminente, pusieron sus capitales a buen recaudo. También es evidente que , por lo menos, el capital “gaditano” de los Balbos contribuyó a que César se hiciera con el poder en Roma, convirtiéndose así en uno de los hombres más importantes de la decadente República romana, al que sucedió su sobrino Augusto, también muy relacionado con los asuntos relativos a Hispania y el Norte de Africa. En estos asuntos, asimismo, intervendrían los miembros de la familia gaditana de los Balbos, unidos al Príncipe por indudables lazos de interés comercial, además de por afecto y amistad indudables, que, como en muchas otras ocasiones, no tenían por que estar separados.
En el caso concreto de los Balbos, nos permite afirmar también que su importancia en el Círculo del Estrecho debió influir en la política hispano-africana de César y de los primeros Julio-Claudios.
Una prueba material de que hubo esta emigración de potencial humano a Hispania tras la caída de Cartago nos la dan las ánforas prerromanas del tipo Maña C-2b, que relevan a las anteriores C-2a típicas de Cartago, tanto a nivel tipológico como cronológico. El subtipo Maña C-2a se comercializa en el siglo II a.C. y, más concretamente, en el segundo cuarto de este siglo es cuando tiene su máximo apogeo. La destrucción de Cartago en el año 146 supondrá el retroceso irreversible en su producción, tomando el relevo los talleres occidentales radicados a ambas orillas del Estrecho de Gibraltar, con los envases del subtipo C- 2b. (Guerrero Ayuso, 1992, págs. 50-53). Los talleres del nuevo subtipo C-2b se localizan en el extremo occidental del Mediterráneo, lo que produce algunas variaciones en cuanto al tipo de arcilla o engobe. Según Guerrero Ayuso, su fabricación supone una ruptura brusca con las tradiciones morfológicas de los alfareros locales y tal vez vendrían a documentarnos la existencia de una oleada migratoria de artesanos cartagineses que, tras la destrucción de Cartago, pudieron instalarse en las ciudades del extremo Occidente del Mediterráneo, las cuales, a pesar de estar bajo dominio romano, gozaban de cierta autonomía y tenían población mayoritaria de origen étnico y cultural semita. Aunque Guerrero Ayuso niega la posibilidad de una fabricación de estos tipos en Cartagena,(Guerrero Ayuso 1992 p.51) , creemos que el nexo de unión que hemos señalado de esta ciudad con el área del Estrecho permitirá, si no revisar la posibilidad a que se alude, si encontrar, tal vez, alguna relación entre Cartagena y Gades, no solo por el culto de Heracles-Melkart sino también por las relaciones comerciales que estas ánforas podrían probar.
Así, como las C-2a halladas en el extremo Occidente son prueba de la continuación del comercio púnico en Iberia, con las C-2b estamos, en palabras de Guerrero Ayuso, ante una corriente comercial de flujo contrario, procedente de ciudades del Estrecho, que parece revitalizarse considerablemente tras la caída de Cartago. En realidad, reconoce este autor, el comercio púnico quedaría en manos exclusivas de los comerciantes de Ibiza y las ciudades libres del norte de Africa, a lo que añadiríamos la importancia de los gaditanos que hemos mencionado, así como el preponderante papel de Cartagena como centro redistribuidor que este autor señala (Guerrero Ayuso, 1992, p. 51).
Así mismo, es importante hacer hincapie en la existencia de una corriente comercial hacia el Atlántico en esta época que difundiría las C-2b. Su presencia, bien documentada en Belo (Baelo Claudia, Tarifa), asociadas a Dressel lc, Lamboglia-2 y campaniense A tardía y B de la primera mitad del siglo I a.C. llegando hasta época augusta, prueba la existencia en esta ciudad de un contingente de gentes púnicas, venido de Cartago, con el modelo de templo tripartito cuyo paralelo se encuentra en Sufetula, al que se ha dado en llamar Capitolio, aunque no exista ninguna prueba de ello, más que el hecho de estar situado en una ciudad romana. La prueba de que no se trata de un Capitolio puede ser que los tres templos que forman el supuesto Capitolio no han sido construidos en la misma época, como demuestran los últimos trabajos arqueológicos (Bendala 1989-90, p.17; Bonneville, J. N. - Sardaine, 5. - Didierjean, F.-Leroux P.Silliéres, P. 1981, págs.403-420).
Ana Mª. Vázquez Hoys, De Cartago a Occidente: el papel de Gades.
canalizacion de época de Los Balbos, recientemente descubierta, dentro del casco histórico de Cádiz (Gades)
